Das nächste Album unserer Cuban Classics-Reihe lässt sich schwer in eine Schublade stecken. Es ist eine echte Kuriosität, einzigartig und passt nicht zu den meisten kubanischen Alben, die wir kennen, aber dafür ist es umso besser. Mit freundlicher Genehmigung von Juan Almeida ist die Fantasia-LP ein vielseitiger und epischer, instrumentaler Ritt durch Latin-Jazz-Funk, trippige Elektronik und orchestrierte klassische Musik. An manchen Stellen klingt es wie eine ausgewachsene orchestrierte Partitur zu einem staubigen Animationsfilm-Spektakel, wobei sich Phrasen und Passagen wie das Erscheinen gespenstischer Gespenster während der gesamten Aufnahme wiederholen. An anderen Stellen bricht es in exotischen Funk, psychedelischen Trip und afro-kubanische Percussion aus.
So reich und abwechslungsreich wie die Aufzeichnungen war auch das Leben von Juan Almeida (Juan Almeida Bosque). Als Nachkomme afrikanischer Sklaven, die 1927 in einem armen Viertel von Havanna geboren wurden, entwickelte sich Almeida vom Maurer zum Jurastudenten und lernte dabei Fidel Castro kennen. Er spielte eine Schlüsselrolle in der kubanischen Revolution, wurde der einzige schwarze Kommandeur und sagte berühmt: „Aqui no se rinde nadie!“ („Niemand hier kapituliert!“) bei Überzahl zu Beginn der Offensive. Castro machte ihn später zu einem seiner Vizepräsidenten, aber Almeidas Vermächtnis endet hier nicht. Er wurde außerdem Komponist von über 300 populären kubanischen Liedern, von denen viele von seiner Zeit als Guerilla erzählten.
Produziert, orchestriert und dirigiert von Rafael Somavilla, der an einer Vielzahl kubanischer Aufnahmen mitgewirkt hat, darunter Raúl Gómez‘ „Instrumental“, das wir auch auf Mr. Bongo neu aufgelegt haben, ist das Gefühl von Fantasia groß, üppig, großartig und popklassisch. Unter Sammlern ist es zu einer äußerst begehrten, kultigen kubanischen Rarität geworden, und wie bei vielen großartigen Alben bringt jedes wiederholte Anhören neue Elemente mit sich, die zuvor unbemerkt blieben. Das ist sein Reichtum und seine Tiefe. Eine wirklich faszinierende, abseits der ausgetretenen Pfade liegende Instrumentalplatte.